Diş çürümesinin sebepleri; ağız hijyeninin iyi olmaması, tükürük içeriği, genetik özellikler ve çeşitli hastalıklara bağlı olabilir. Karbonhidrat (şeker ve nişasta) içeren besinlerin tüketimi çürümeyi hızlandırabilir. Bu tür yiyecekler arasında süt, soda, kuru üzüm, şeker, kek, meyve suları, tahıllar ve ekmek bulunur. Normalde ağızda yaşayan bakteriler bu yiyecekleri değiştirerek asite dönüştürür ve dişe zarar verirler. Bakteri, yiyecek, asit ve tükürüğün birleşimi, dişlere yapışan plak adı verilen bir madde oluşturur. Zamanla bakteriler tarafından üretilen asitler diş minesini aşındırarak kavitasyona (boşluklara) neden olur.